レアメタル

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レアメタルという言葉は原油をはじめとする資源の枯渇が取り沙汰されはじめた近年、一般の人々の間にも広く認識されるようになってきました。レアメタルはまさに読んで字の如く、レア（希少な）メタル（金属）ということになりますが、もう少し詳しく解説すると、レアメタルは非鉄金属の中でも、産業界における使用量や流通量が少ない金属といえます。 レアメタルはその希少性からも価格は決して安くは無く、また携帯電話の普及や自動車の排ガス規制の強化から、レアメタルの価格は年々上昇し続けています。

レアメタルを使用した耐久消耗品の中で最も有名なのは携帯電話ですが、ただ携帯電話のレアメタル回収のためのリサイクルは、携帯電話の機種を交換しても電話機自体を手元に残しておくといったユーザーがまだ多く、思ったように進んでいないのが実情です。
この携帯電話市場のレアメタルのリサイクルが進まない要因としては以下の項目が挙げられます。
携帯電話を機種交換した際に、アドレスなどのデータは転送してもらえるが携帯カメラで撮影し携帯電話本体に残してある画像データなどの転送が行ってもらえない、あるいは機種の互換性の問題で上手く転送できないといった、携帯キャリアならびに携帯電話メーカー側の問題がある事も否めません。
携帯電話の利用者の中には、やはりこういった電子機器の操作には疎いユーザーも数多く存在しますから、そういったユーザーに対する配慮やサービスをより一層充実させなければ携帯電話からのレアメタル回収のリサイクルは浸透しないのではないでしょうか。

なおレアメタルの産出地は、レアメタルの種類によっても異なりますが、中国・アフリカ諸国・ロシア・南北アメリカ諸国に偏在しており、これらの国々の社会情勢がレアメタルの価格相場に大きな影響を及ぼす事は言うまでもありません。
レアメタルの価格高騰は、産出国における自国資源の囲い込みなどの戦略の影響も受け、レアメタルが採れない国においてはレアメタルの価格は産出国の言い値で取引を行わざるを得ない状況となっています。こういったレアメタルの価格相場の吊り上げなどの操作に対応すべく、現在先進国においてはレアメタルのリサイクルによる再利用が進められています。

レアメタルの動向
草津温泉からレアメタルを回収するといったニュースが最近話題となっていました。この草津温泉から回収されるレアメタルは、スカンジウムとういうものですが、スカンジウムの物理特性などの詳細は省略しますが、燃料電池用の新素材として近年注目されているレ…